يصوت الأميركيون قبل يوم الانتخابات بأعداد تاريخية هذا العام، بما في ذلك الجمهوريون الذين يبدو أنهم يستجيبون بشكل إيجابي لرسالة جديدة من الرئيس السابق دونالد ترامب، الذي قال إنه لا بأس من التصويت المبكر.

فتحت عشرات الولايات مواقع التصويت المبكر شخصيًا، وكان الإقبال قويًا. في جورجيا، أدلى أكثر من 1.6 مليون شخص بأصواتهم شخصيًا بحلول منتصف صباح يوم الثلاثاء، ما يقرب من ثلث إجمالي الأصوات قبل أربع سنوات. وفي ولاية كارولينا الشمالية، بلغ عدد الناخبين 1.4 مليون يوم الثلاثاء، وهو اليوم السادس من التصويت المبكر.

وفي نيفادا، تفوق عدد الجمهوريين الذين صوتوا شخصيًا على الديمقراطيين، وهو ما يعكس تحولًا عن الوضع قبل أربع سنوات. وعلى الصعيد الوطني، أدلى أكثر من 20 مليون أميركي بأصواتهم شخصيًا أو عن طريق البريد حتى الآن هذا العام، وفقًا لصحيفة "واشنطن بوست"، وهو ما يمثل أكثر من 10% من إجمالي الذين أدلوا بأصواتهم قبل أربع سنوات.

ومع ذلك، لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا الاندفاع الأولي لحماس التصويت سوف يستمر، وإلى أي مدى يعكس تحولًا من معدلات التصويت عبر البريد العالية قبل أربع سنوات أثناء جائحة فيروس كورونا.

يبدو أن مشاركة الجمهوريين تعكس جزئيًا تغير موقف ترامب بشأن التصويت المبكر، حيث كان قد انتقده في عام 2020 باعتباره مليئًا بالاحتيال، لكنه روج له بشدة في موسم حملته الانتخابية هذا. وفي 15 أكتوبر، قال ترامب أمام حشد من أتلانتا: "إذا كان لديك بطاقة اقتراع، فأعدها على الفور. وإذا لم يكن لديك، فاذهب غدًا في أقرب وقت ممكن للذهاب إلى صناديق الاقتراع والتصويت".

كان خطاب ترامب في عام 2020 قد قمع التصويت بالبريد والتصويت المبكر بين مؤيديه، وربط عدد من أعضاء الحزب الجمهوري هذه الهجمات بانخفاض نسبة الإقبال والخسائر في بعض المناطق، بما في ذلك انتخابات الإعادة في جورجيا في 5 يناير 2021، التي كلفت الحزب السيطرة على مجلس الشيوخ الأميركي.

على الجانب الآخر، تبنى الديمقراطيون التصويت المبكر لسنوات، ويرجع ذلك جزئيًا إلى أنه يقلل من الفرص التي تمنع الناخبين من الوصول إلى صناديق الاقتراع في يوم الانتخابات بسبب الجداول الزمنية المزدحمة أو سوء الأحوال الجوية أو المرض. ويسمح التصويت المبكر أيضًا للحملات بأن تكون أكثر كفاءة في استخدام الموارد مع اقتراب يوم الانتخابات، مما يركز على مجموعة أصغر من الناخبين الذين لم يدلوا بأصواتهم بعد.

وقد شجع العديد من أعضاء الحزب الجمهوري ترامب على تغيير موقفه بشأن التصويت المبكر والتصويت بالبريد كوسيلة لتعزيز الإقبال.