في 1شباط/ فبراير قبل 15 عاماً، انتظر ملايين الناس عودة مكوك الفضاء "كولومبيا" للأرض بعد إنجازه مهمته الناجحة التي استمرت 16 يوماً.

وقبل 16 دقيقة فقط من هبوطه، اختفى المكوك من على شاشات الرادار، واحترق عند دخوله الغلاف الجوي للأرض.

وتحول المكوك الأمريكي  إلى أشلاء ما أسفر عن مقتل طاقمه بالكامل الذي يتالف من 7 رواد.

وكان ذلك ثاني حادث مميت لبرنامج المكوكات من "ناسا" بعد انفجار مكوك "تشالنجر" عام 1986.

وأرجع الخبراء أسباب تحطم المكوك إلى وجود خلل في العازل الحراري الذي كان يقي المكوك عند الرجوع إلى الأرض من درجات الحرارة العالية.

وتم إتلاف جزء من هذا العازل وهو الجزء السفلي الأسود للمكوك ، وذلك من خلال ارتطام قطع إسفنجية من محطة الإطلاق بأحد أجنحة المكوك في وقت الإقلاع .

ويذكر أن "ناسا" لم تتكبد مثل هذه الخسارة منذ المكوك "تشالنجر" عام 1986.