قبل نهاية الحرب العالمية الأولى، كانت سوريا جزءًا من الدولة العثمانية، وكانت تستخدم الليرة العثمانية كعملتها. بعد سقوط الدولة العثمانية ووصول فرنسا وإعلانها انتداب فرنسا على سوريا ولبنان، قررت فرنسا إنشاء مصرف سوريا ولبنان لإصدار العملة الموحدة في المناطق التي كانت تحت سيطرتها.

تم إصدار الليرة السورية لأول مرة عام 1920 من قبل البنك السوري، وكانت قيمتها تعادل 20 فرنكًا فرنسيًا، واستخدمت في سوريا ولبنان. فيما بعد، تم تغيير اسم البنك السوري إلى بنك سوريا ولبنان الكبير، وتم إصدار الليرة السورية-اللبنانية اعتبارًا من عام 1924 حتى عام 1937، حيث تم إصدار عملتين منفصلتين في سوريا ولبنان.

في عام 1939، تم تغيير اسم المصرف المصدر للعملتين إلى مصرف سوريا ولبنان. ثم تم إصدار العملات التي تحمل عبارة "الجمهورية السورية" وأصبحت وزارة المالية مسؤولة عن إصدار النقود. فيما بعد، تأسست مؤسسة إصدار النقد السوري ومصرف سوريا المركزي لتولي أمور إصدار النقود.

بعد سيطرة البريطانيين وقوات فرنسا على سوريا، تم ربط الليرة السورية بالجنيه الإسترليني عام 1941، وكان معدل التحويل 8.83 ليرة للجنيه الواحد، استنادًا إلى معدل التحويل بين الفرنك والإسترليني قبل الحرب.

ومع انهيار قيمة الفرنك الفرنسي في عام 1946، ارتفع معدل التحويل بين الليرة السورية والجنيه الإسترليني بشكل كبير. في عام 1947، تم اعتماد الدولار الأمريكي كعملة قياسية، وكان معدل التحويل 1 دولار = 2.19 ليرة، واستمر هذا المعدل حتى عام 1961. وفي عام 1948، انفصلت الليرتان السورية واللبنانية عن بعضهما البعض.